Da a pubertà à a menopausa, l'ovari sò u situ di l'attività periodica. A prima tappa di stu ciclu menstruale, a fase folliculare currisponde à a maturazione di un folliculu ovariu chì, à u mumentu di l'ovulazione, libererà un ovocitu prontu per esse fecundatu. Dui ormoni, LH è FSH, sò di primura per sta fase folliculare.

Ogni zitelluccia hè nata cun, in l'ovaie, una riserva di parechje centinaia di millaie detti folliculi primordiali, ognuna cuntenendu un ovocita. Ogni 28 ghjorni circa, da a pubertà à a menopausa, un ciclu ovariu si face cù a liberazione di un ovocitu - ovulazione - da unu di i dui ovari.

Stu ciclu menstruale hè fattu di 3 fasi distinti:

• a fase follicular;
• l'ovulazione;
• a fase luteale, o fase post-ovulatoria.

A fase folliculare principia u primu ghjornu di a menstruazione è finisce à u mumentu di l'ovulazione, è dunque dura una media di 14 ghjorni (annantu à un ciclu di 28 ghjorni). Currisponde à a fase di maturazione folliculare, durante a quale un certu numeru di folliculi primordiali serà attivatu è principia a so maturazione. Questa folliculogenesi include duie tappe principali:

• u reclutamentu iniziale di folliculi: un certu numeru di folliculi primordiali (circa 25 millesimi di millimetru di diametru) maturerà finu à u stadiu di folliculi terziari (o antrax);
• a crescita di i folliculi antrali à u folliculu pre-ovulatoriu: unu di i folliculi antrali si staccherà da a coorte è continuerà à maturà, mentre l'altri sò eliminati. Stu cosiddettu folliculu duminante ghjunghje à u stadiu di u folliculu pre-ovulatoriu, o folliculu De Graaf chì, durante l'ovulazione, libererà un ovocitu.

Durante a fase folliculare, a donna ùn sente alcun sintimu particulare, fora di l'iniziu di a menstruazione chì segnala l'iniziu di un novu ciclu ovariu è dunque l'iniziu di a fase folliculare.

I "cunduttori" di stu ciclu ovarianu sò sfarenti ormoni secreti da l'ipotalamu è a glutula pituitaria, duie glàndule situate à a basa di u cervellu.

• l'ipotalamu secreta un neuroormone, GnRH (ormone liberatore di gonadotropina) chjamatu ancu LH-RH, chì stimulerà a glutula pituitaria;
• in risposta, a glutula pituitaria secreta FSH, o ormone stimulante folliculare, chì attiverà un certu numeru di folliculi primordiali chì dopu entreranu in crescita;
• sti folliculi secretanu à a so volta estrogeni chì ingrusseranu u rivestimentu uterinu per preparà l'utru per riceve un eventuale ovu fecundatu;
• quandu u follicle pre-ovulatoriu dominante hè sceltu, a secrezione di estrogeni aumenta bruscamente, pruvucendu una surghjente di LH (ormone luteinizante). Sutta l'effettu di LH, a tensione di u fluidu in u follicle aumenta. U folliculu infine si rompe è libera u so ovocitu. Hè l'ovulazione.

Senza una fase folliculare, ùn ci hè veramente micca ovulazione. Questa hè chjamata anovulazione (assenza di ovulazione) o disovulazione (disordini di l'ovulazione), chì tramindui risultanu in l'assenza di produzzione di un ovocitu fertilizabile, è dunque di sterilità. Parechje cause ponu esse à l'origine:

• un prublema cù a pituitaria o l'ipotalamu (ipogonadismu d'origine "alta"), chì provoca una secrezione ormonale assente o insufficiente. A secrezione eccessiva di prolattina (iperprolattinemia) hè una causa cumuna di sta disfunzione. Pò esse da un adenoma pituitario (un tumore benignu di a glutula pituitaria), da l'assunzione di certe droghe (neurolettici, antidepressivi, morfina ...) o da certe malatie generali (insufficienza renale cronica, ipertiroidismu, ...). Stressu significativu, scossa emotiva, perdita significativa di pesu ponu ancu interferisce cù u funziunamentu currettu di questu assu ipatalamicu-pituitario è purtà à anovulazione transitoria;
• U sindromu di l'ovariu polichisticu (PCOS), o distrofia ovarica, hè una causa cumuna di disordini di l'ovulazione. A causa di una disfunzione ormonale, un numeru anormale di folliculi si accumula è nimu ùn vene à a piena maturazione.
• disfunzione ovariana (o ipogonadismu di origine "bassa") congenita (per via di una anormalità cromusomica, sindrome di Turner per esempiu) o acquistata (dopu trattamentu di chimioterapia o chirurgia);
• ménopause precoce, cù l'invichimentu prematuru di a riserva d'ovociti. E cause genetiche o immunitarie ponu esse à l'origine di stu fenomenu.

In presenza di anovulazione o disovulazione, u trattamentu per a stimulazione ovarica pò esse offertu à u paziente. Stu trattamentu cunsiste à stimulà a crescita di unu o più folliculi. Esistenu diversi protocolli. Alcuni ricorrenu à u citratu di clomifene, un antiestrogenu pigliatu da a bocca chì inganna u cervellu à pensà chì u livellu di estradiol sia troppu bassu, facendu chì secrete FSH per stimulà i folliculi. Altri utilizanu gonadotropine, preparazioni iniettabili chì cuntenenu FSH è / o LH chì susteneranu a maturazione di i folliculi. In i dui casi, in tuttu u protocolu, u paziente hè seguitu regolarmente cun monitorizazione cumprese analisi di sangue per misurà i livelli ormonali è ultrasuoni per cuntrullà u numeru è a crescita di folliculi. Una volta chì questi folliculi sò pronti, l'ovulazione hè attivata da una iniezione di HCG.