Chì fà cù u flussu infinitu di rifiuti plastichi, se ùn vulemu micca chì si appiccica à i rami d'arburi, natà in l'oceani è imbottighja u stomacu di l'acelli marini è di e balene ?
Sicondu un rapportu publicatu da u Forum Ecunomicu Mundiale, a produzzione di plastica hè prevista per duppià in i prossimi 20 anni. À u listessu tempu, circa 30% di plastica hè riciclata in Europa, solu 9% in i Stati Uniti d'America, è in a maiò parte di i paesi in via di sviluppu riciclà a parte più chjuca di questu o ùn ricicla micca in tuttu.
In ghjennaghju 2019, un cunsorziu di cumpagnie petrochimiche è prudutti di cunsumatori chjamatu Alliance to Fight Plastic Waste hà impegnatu à spende $ 1,5 miliardi per affruntà u prublema in cinque anni. U so scopu hè di sustene i materiali alternativi è i sistemi di consegna, prumove i prugrammi di riciclamentu, è - più cuntruversu - prumove tecnulugia chì cunverte u plastica in carburante o energia.
I pianti chì brusgianu plastica è altri rifiuti ponu pruduce abbastanza calore è vapore per alimentà i sistemi lucali. L'Unione Europea, chì limita l'impurtanza di i rifiuti urgànichi, incinera dighjà quasi 42% di i so rifiuti ; I Stati Uniti brusgianu 12,5%. Sicondu u Cunsigliu Mundiale di l'Energia, una reta accreditata da i Stati Uniti chì rapprisenta una gamma di fonti d'energia è tecnulugia, u settore di u prughjettu di i rifiuti à l'energia hè prubabile di sperimentà una forte crescita in l'anni à vene, in particulare in a regione Asia-Pacificu. Ci sò digià circa 300 impianti di riciclamentu in Cina, cù parechji centu più in sviluppu.
"Cumu i paesi cum'è a Cina chjude e so porte à l'impurtazione di rifiuti da altri paesi, è cum'è l'industrii di trasfurmazioni sovraccarichi ùn riescenu à trattà a crisa di a contaminazione plastica, l'incinerazione serà sempre più prumuvuta cum'è una alternativa faciule", dice u portavoce di Greenpeace John Hochevar.
Ma hè una bona idea?
L'idea di brusgià i rifiuti plastichi per creà l'energia sona raghjone: dopu tuttu, u plasticu hè fattu di idrocarburi, cum'è l'oliu, è hè più densu cà u carbone. Ma l'espansione di l'incinerazione di i rifiuti pò esse impedita da qualchi sfumature.
Accuminciamu cù u fattu chì u locu di l'imprese di rifiuti à l'energia hè difficiule: nimu ùn vole campà vicinu à una pianta, vicinu à quale ci sarà un grande basculante è centinaie di camioni di basura à ghjornu. Di genere, queste fabbriche si trovanu vicinu à e cumunità à pocu redditu. In i Stati Uniti, solu un novu incineratore hè statu custruitu da u 1997.
Grandi fabbriche generanu abbastanza elettricità per alimentà decine di millaie di case. Ma a ricerca hà dimustratu chì u riciclamentu di i rifiuti di plastica risparmia più energia riducendu a necessità di estrazione di carburanti fossili per pruduce plastica nova.
Infine, e piante di rifiuti à l'energia ponu liberà contaminanti tossichi cum'è diossine, gasi acidi è metalli pesanti, ancu s'ellu à bassi livelli. I fabbrichi muderni utilizanu filtri per intrappulà sti sustanziali, ma cum'è u Cunsigliu Mundiale di l'Energia dice in un rapportu di u 2017: "Queste tecnulugii sò utili se l'inceneritori funziona bè è l'emissioni sò cuntrullate". Certi sperti sò preoccupati chì i paesi chì ùn mancanu di leggi ambientali o chì ùn imponenu micca misure strette ponu pruvà à risparmià soldi in u cuntrollu di emissioni.
Infine, i rifiuti brusgiati liberanu gasi di serra. In u 2016, l'incineratori americani pruducianu 12 milioni di tunnellate di diossidu di carbonu, più di a mità di quale vene da u plasticu brusgiatu.
Ci hè un modu più sicuru per incinerà i rifiuti ?
Un'altra manera di cunvertisce i rifiuti in energia hè a gasificazione, un prucessu in u quale u plasticu hè funnutu à una temperatura assai alta in l'absenza quasi cumpleta di l'ossigenu (chì significa chì e tossine cum'è dioxins è furani ùn sò micca furmati). Ma a gasificazione ùn hè attualmente micca cumpetitiva per via di i prezzi bassi di gas naturale.
Una tecnulugia più attrattiva hè a pirolisi, in quale u plasticu hè sminuzzatu è funnutu à una temperatura più bassa di a gassificazione è aduprendu ancu menu ossigenu. U calore scumpressà i polimeri plastichi in idrocarburi più chjuchi chì ponu esse trasfurmati in carburanti diesel è ancu altri petrochimichi, cumprese novi plastichi.
Ci sò attualmente sette piante di pirolisi relativamente chjuche chì operanu in i Stati Uniti, alcune di e quali sò sempre in a fase di dimostrazione, è a tecnulugia hè in espansione in u mondu cù l'apertura di facilità in Europa, Cina, India, Indonesia è Filippine. U Cunsigliu Americanu di Chimica stima chì 600 piante di pirolisi ponu esse aperte in i Stati Uniti, trasfurmendu 30 tunnellate di plastica per ghjornu, per un totale di circa 6,5 milioni di tunnellate annu - pocu menu di un quintu di i 34,5 milioni di tunnellate. di i rifiuti plastichi chì sò avà pruduciutu da u paese.
A tecnulugia di pirolisi pò trattà di filmi, sacchetti è materiali multi-strati chì a maiò parte di e tecnulugia di trasfurmazioni meccaniche ùn ponu micca trattà. Inoltre, ùn pruduce micca contaminanti dannosi, salvu una piccula quantità di diossidu di carbonu.
Per d 'altra banda, i critichi descrizanu a pirolisi cum'è una tecnulugia caru è immatura. Attualmente hè sempre più prezzu di pruduce diesel da i carburanti fossili chè da i rifiuti plastichi.
Ma hè energia rinnuvevule ?
U carburante plasticu hè una risorsa rinnuvevule? In l'Unione Europea, solu i rifiuti domestici biogeni sò cunsiderati rinnuvevuli. In i Stati Uniti, 16 stati consideranu i rifiuti solidi municipali, cumpresu u plasticu, per esse una fonte d'energia rinnuvevule. Ma u plasticu ùn hè micca rinnuvevule in u listessu sensu di u legnu, di carta o di cuttuni. U plasticu ùn cresce micca da a luce di u sole: u facemu da i combustibili fossili estratti da a terra, è ogni passu in u prucessu pò purtà à a contaminazione.
"Quandu estratti i combustibili fossili da a terra, fate plastichi da elli, è poi brusgiate quelli plastichi per energia, diventa chjaru chì questu ùn hè micca un cerculu, ma una linea", dice Rob Opsomer di a Fundazione Ellen MacArthur, chì prumove. l'ecunumia circular. usu di u pruduttu. Ellu aghjusta: "A pirolisi pò esse cunsiderata parte di l'ecunumia circulare se i so outputs sò usati cum'è materie prime per novi materiali d'alta qualità, cumprese i plastichi durable".
I sustenituri di una sucità circulari sò preoccupati chì ogni approcciu per cunvertisce i rifiuti di plastica in energia ùn face pocu per riduce a dumanda di novi prudutti di plastica, assai menu di mitigazione di u cambiamentu climaticu. "Funcazione nantu à questi approcci hè di digressà da e soluzioni reali", dice Claire Arkin, un membru di l'Alleanza Globale per l'Alternative di Incinerazione di Rifiuti, chì offre suluzioni nantu à cumu utilizà menu plastica, riutilizà è riciclà più.