Opisthotonus hè una cuntrazione generalizata di i musculi posteriori di u corpu, chì furzà u corpu à arcu forte, a testa ghjittata in daretu è i membri in iperestensione. Questa attitudine patologica si trova in parechje malatie chì afectanu u sistema nervu. 

L'opisthotonos pò esse paragunatu à a pusizione in un arcu di un circhiu pigliatu, in i pitture classiche, da e persone pussede da u diavulu. 

I musculi posteriori di u corpu, in particulare u spinu è u collu, sò cusì cuntratti chì u corpu s'iperestende, appoghjatu nantu à a so capa solu da i tacchi è a testa. I braccia è i peri sò ancu allargati è rigidi. Questa attitudine patologica, dolorosa ùn hè micca cuntrullata da u paci.

Opisthotonos si trova in parechje patologii chì afectanu u sistema nervu, in particulare:

• tetanus : dopu à una ferita, spori di bacteria Clostridium tetani entra in u corpu è libera una neurotoxina, chì in pochi ghjorni provoca tetania progressiva di i musculi di u corpu. Rapidu, u paci si lamenta d'avè difficultà à articulà, i so mandibuli sò bluccati. Allora u so collu si stiffens, po tuttu u corpu si cuntratta. Se l'infezzione ùn hè micca cura di u tempu, a persona ùn pò micca respira è mori. Fortunatamente, grazia à a vaccinazione obligatoria di i zitelli contr'à u tetanus, introduttu in u 1952, a malatia hè quasi sparita in Francia. Ma affetta sempre uni pochi di persone ogni annu chì ùn sò micca vaccinati o chì ùn sò micca aghjurnati cù i so ricordi;
• crisi psicogeniche non epilettici (CPNE) : ponu fà pensà à l'epilepsi, ma ùn sò micca ligati à a stessa anomalia cerebrale. E so cause sò cumplessu, cù cumpunenti neurobiologichi (predisposizione di u cervellu à reagisce in questu modu) ma ancu psicopatologichi. In parechji casi, ci hè una storia di trauma di u capu o disordine di stress post-traumaticu;
• convulsioni epilettiche isolate, causate da una ferita di testa o una droga neuroleptica, pò manifestà com'è tali;
• rabbia, in casi rari;
• ipocalcemia acuta è severa : un nivellu assai anormalmente bassu di calciu in u sangue hè spessu ligatu à un prublema cù i glànduli paratiroidi, rispunsevuli di regulà a dispunibilità di stu minerale in u corpu;
• dolore di u cervellu : inflammazione causata da una certa meningite, a distruzzione di u tessulu cerebrale per l'encefalopatia, o ancu l'implicazione patologica di e tonsille in a scatula craniale, pò esse risultatu in opistotonos.

Casu particulari di opistotoni in i zitelli

À a nascita, e levatrici valutanu rutinariamente u tonu muscular di u zitellu. Per mezu di diverse manuvri, ponu vede l'eccessiva contrazione di i musculi in u spinu di u corpu. Se ùn anu micca signalatu una anomalia, tuttu hè bè.

Se a mamma ùn hè micca vaccinata contr'à u tetanus, è l'opisthotonus appare pocu dopu à a nascita, assuciatu cù l'incapacità di suttà è un smirk caratteristicu di a faccia, u tetano neonatale deve esse suspettatu. A situazione hè più prubabile di esse truvata in i paesi induve ùn ci hè micca una cobertura di vaccinazione contru à sta malatia, è induve e cundizioni di nascita ùn sò micca sterili.

In seguitu, spessu succede chì u zitellu adopra una pusizioni d'opisthotonos per sprimà una rabbia imparable: si stende è arcu in daretu in una manera impressiunanti, per via di a so grande flessibilità. S'ellu hè tempurale è se i so membri restanu mobili, ùn hè micca patologicu. Per d 'altra banda, pudete parlà à u pediatricu nantu à questu: sta attitudine pò ancu spressione un forte dulore, ligatu per esempiu à un impurtante reflux gastroesophageal è acidu.

Sì l'attacchi di tetanus persistenu o sò ripetuti, cù un corpu cusì rigidu chì puderia guasi esse tenutu solu da a testa è i pedi, è i membri hyperextended, hè una emergenza medica, ligata à u dulore in u corpu. cervellu. Pudemu esse affruntatu cù:

• meningite infantile ;
• sindromu di u saccu ;
• ipocalcemia neonatale ;
• malatie d'urine di sciroppu d'aceri : sta malatìa genetica rara (menu di 10 casi per 1 milione di nascita) hà un prognosi poveru s'ellu ùn hè micca curatu à tempu. Hè carattarizatu da un odore di sciroppu d'arce in u cerume è dopu l'urina, difficultà di alimentazione, letargia è spasmi. Se ùn hè micca trattatu, hè seguita da encefalopatia progressiva è fallimentu respiratoriu cintrali. Trattu à tempu, hè viable, ma esige una dieta stretta per a vita;
• alcune forme di malatia di Gaucher : u tipu 2 di sta malatie genetica rara si manifesta in i primi mesi di u zitellu, inizialmente per paralisi oculomotora horizontale o strabismu fissu bilaterale. Evoluzione assai rapidamente in encefalopatia progressiva, cù severi disordini di respirazione è di deglutizione, è attacchi di opistotoni. Sta patologia hà un prognosi assai poviru.

Un opisthotonus, qualunque sia, deve guidà à una cunsultazione. Comu vistu sopra, pò revelà una patologia seria, è potenzialmente fatale, di u sistema nervu.

Stu spasm generalizatu, perchè pruvucarà u paci à caduta di colpu, pò ancu pruvucà ferite fisiche: si pò ferite involuntariamente nantu à u pianu o contru un mobili mentre casca. Inoltre, i cuntrazzioni di i musculi di u spinu sò qualchì volta tali chì ponu causà compressione spinali.

U trattamentu di a crisa di tetanus include sedative putenti, ancu curarianti (droga chì anu e proprietà paralizanti di curare), per cumbatte a contracture. 

Quandu hè pussibule, a malatia in quistione hè trattata. I so altri sintomi sò ancu curati. Cusì, in casu di tetanus, i sedatives sò cumminati cù a respirazione artificiale dopu a tracheotomia per cumbatte l'asfixia, mentre chì l'antibiotici anu effettu.